アウェイの奇跡

不公平な優位性

ロサンゼルスFCは全カードを握る立場。選手総額価値はエスポルタンスより4000万ドル以上上回る。MLSカップ決勝進出3年連続、2度の優勝歴もある。だがここは中立地で開催——バンコ・カリフォルニアスタジアムではない。 しかし予想通りの勝利とは限らない。初戦でチェルシーに2-0敗北したが、それは予想内だった。問題は6月15日付でのFIFAランクTier3からTier2への下落だ。実力派チームが急降下する背景には、単なる不調ではなく心理的な揺らぎがある。

期待は過剰に過ぎる

エスポルタンスという名前はマンチェスター・ユナイテッドやアルヒラールほど響かないが、侮れない。2018年と2019年のクラブワールドカップでは、アルサドや初期段階のアルナスル（ムバッペ時代前）と引き分けている。 これは偶然ではない。厳格なミッドフィールド制御、縦への迅速な展開、圧迫時の鋭いカウンター攻撃——その構造があるからだ。そして今シーズンはブラジル代表フレンメイゴに敗れたものの、これは恥ずべき結果ではない。 むしろ負債が解放されたとも言える：プレッシャーも物語もなくなったのだ。

データは嘘をつかない（感情だけがそう）

私はESPNブラジルでxGモデルを10年間構築してきた。「選手価値」＝「試合でのパフォーマンス」というわけではないことを知っている。LAFCには才能はあるが、疲労や過信に陥りやすい。 一方エスポルタンスは覆いの中の狼のように動く——広さなど不要。混沌の中でこそ活躍する。 正直に言うと、かつてコリンティアン時代のインターンとして聖ポール・ヴィラベルミロで amateur大会を見たことがある。青年チームが4ゴール差をつけられた後、7分間で3ゴールを決めた瞬間だ。 だからこそ私は逆転を予測する——希望ではなく、「データ」に基づく判断だ。「低評価チーム」ほど高リスク環境下で期待外れの結果を出す傾向があることが証明されている。

私の予測：生き残りではなく、「宣言」

欧州トップリーグ出身選手が多いLAFCだが、もしエスポルタンスがコンパクトに守りながら速攻を狙えば……心配になるのはLAFCの方だ。特に先制点を許した場合、現状の勢い低下を考えると崩壊する可能性が高い。 多くの人がこの試合をLAFCの一発勝ちだと見ているだろうが、私はそこにあるのは紙上の罠である。「本当に強い」と思われること自体が弱点になるのだ。 私の見解：エスポルタンスにクリーンシートを与えるか――それ以上なら「アウェイゴール」による北米サッカー界への衝撃を与えよう。